O Canal do Panamá: uma infraestrutura centenária
Embora a travessia do istmo do Panamá remonte à era pré-colombiana, a passagem pelo Canal tal como existe atualmente é relativamente recente. Em 1534, a ideia de construir um canal no Istmo foi evocada por Charles Quinte, um ambicioso Conde da Flandres. Muitos países mantiveram esta ideia aparentemente brilhante em mente. Foram feitas tentativas de construção, nomeadamente pelos escoceses, mas o projeto acabou por fracassar. A construção do Canal do Panamá começou efetivamente em janeiro de 1882, sob o impulso de Ferdinand de Lesseps, um empresário francês, promotor do Canal do Suez. Aliás, foi na sequência do sucesso deste último que Ferdinand de Lesseps teve a ideia de concretizar o Canal do Panamá, um projeto considerado grandioso. Gustave Eiffel juntou-se ao projeto, propondo a instalação de um sistema de eclusas. Devido às dificuldades financeiras, a construção foi interrompida em 1894.
Em 1903, os americanos assumiram o projeto depois de obterem, por cessão, o direito de construir o Canal do Panamá. Entre a construção das três eclusas e do lago artificial de Gatún, o Canal do Panamá foi inaugurado a 15 de agosto de 1914. Com 77 quilómetros de extensão, esta infraestrutura liga o oceano Pacífico, através do Golfo do Panamá, ao oceano Atlântico, pelo mar das Caraíbas. Em 2014, o Canal do Panamá celebrou um jubileu: o seu 100.º aniversário. Em 2007, o projeto de ampliação do Canal foi oficializado. O Canal do Panamá, agora ampliado, foi inaugurado em junho de 2016. Esta obra teve como principal objetivo facilitar o transporte de mercadorias. Esta rota interoceânica recebe também navios de cruzeiro que o levam à descoberta de uma das mais impressionantes construções alguma vez realizadas pelo homem moderno!
Cruzeiro no Canal do Panamá: uma travessia mítica, uma experiência única
Um cruzeiro no Canal do Panamá convida-o a descobrir a história atribulada da construção desta infraestrutura. Durante uma escala na Cidade do Panamá, aproveite para visitar o Museu do Canal Interoceânico, instalado num encantador edifício colonial do século XIX, situado na Plaza Mayor, no centro histórico de Casco Antiguo. Desfrute também de um passeio pelas ruas pitorescas deste bairro, repleto de edifícios históricos, onde encontrará alguns dos melhores restaurantes da cidade. Esta expedição permitir-lhe-á aproximar-se de autênticas pequenas aldeias, que contrastam com a moderna Cidade do Panamá. Num cruzeiro com partida da entrada do Pacífico, a passagem sob a Ponte das Américas marca o início da aventura. Com 1650 metros de comprimento, esta ponte liga a América do Sul à América do Norte. Assistirá depois ao impressionante espetáculo da passagem pelas eclusas. A passagem e o trabalho das mulas que rebocam e orientam os navios durante esta delicada travessia fascinam sempre.
Com partida do oceano Pacífico, atravessará primeiro as eclusas de Miraflores, navegará pelo lago com o mesmo nome e voltará a assistir à coreografia bem orquestrada da passagem pelas eclusas de Pedro Miguel. Passará depois sob a Ponte Centenária e poderá desfrutar plenamente da navegação. As paisagens de florestas e colinas verdejantes sucedem-se diante dos seus olhos ao longo de todo o cruzeiro. De seguida, navegará ao longo da cidade de Gamboa, aninhada no coração de uma floresta tropical. Paragem incontornável de um cruzeiro no Canal do Panamá, esta cidade convida-o a desfrutar de uma seleção de atividades: pesca, caminhadas nas montanhas ou ainda uma pausa gastronómica numa esplanada junto ao canal. Cada escala proporciona também encontros calorosos com o povo panamiano. Rumando ao Pacífico, passará pela Ilha Barro Colorado, um verdadeiro tesouro de biodiversidade e santuário ornitológico que fará as delícias dos amantes da natureza. Atravessará depois as eclusas de Gatún antes de chegar ao oceano Pacífico.
A melhor época para desfrutar de um cruzeiro no Canal do Panamá
O Panamá beneficia de um clima tropical e desfruta de temperaturas agradáveis ao longo de todo o ano. Em média, a temperatura varia entre 24 e 29 °C, com picos de calor nos meses de março e abril. Estes dois meses estão incluídos na estação seca, conhecida comummente como verano, que decorre de janeiro a abril. Se pretende evitar as chuvas e as trovoadas que por vezes ocorrem diariamente, esta época do ano é ideal para visitar o Panamá e desfrutar de um agradável cruzeiro pelo seu mítico Canal. A partir do mês de maio, o país entra na estação húmida: o invierno. Nesta altura do ano, a natureza desperta. Com o florescer das plantas, o Panamá revela-se em todo o seu esplendor, vestindo-se de mil e uma cores.
Cada estação tem as suas vantagens. Se a estação seca lhe permite desfrutar de um sol excecional e de temperaturas amenas, a estação das chuvas conquista-o com a sua natureza exuberante. Durante esta época do ano, terá o privilégio de observar baleias-jubarte que, em plena migração, atravessam as águas quentes do Pacífico. Durante um cruzeiro, uma escala nas ilhas Las Perlas permitir-lhe-á desfrutar deste espetáculo. Terá também a oportunidade de observar a desova das tartarugas-de-couro durante esta estação. Em qualquer caso, sob um sol radiante ou à chuva, termine cada dia do seu cruzeiro com uma pausa gastronómica para descobrir o Panamá através dos seus sabores. Prove pelo menos uma vez o Sancocho, um clássico da gastronomia local. Trata-se de um guisado de frango, cozinhado lentamente com batata-doce, abóbora e espigas de milho. Este prato representa na perfeição a cozinha panamiana: simples, generosa e rica em sabores.